“我家主人让小人转告三位公子,今日改在怡红院设宴。”</p>
“我公子说,酒楼吵闹,不是叙话之地……”</p>
杭州,西子楼前。</p>
刘彦五人刚到,门前两个林家仆人便恭谨迎面,转述公子之言。</p>
这是昨日他们商量好的,先将贺生请至杭州,再引至怡红院,酒席宴上招来瑞云,看他反应神态,一探其心。</p>
刘彦笑与万山、明渊相视,分顾之洲:“承平有此美意,我等当客随主愿。”</p>
贺之洲点头,嘴边有话却不好讲出,跟着三人和林家二仆去往怡红院。</p>
行至门前,一仆跑进去通禀。</p>
不久林承平含笑出迎,老鸨蔡氏跟随其后。</p>
蔡氏一眼环视,才知林大公子请的人是昨日三位贵客,不想还有贺之洲。</p>
“蔡妈妈可还认得我等?”</p>
刘彦一语笑问,扯回老鸨心思。</p>
蔡氏笑颜寒暄,都是些逢场之言。</p>
主客进门,刘彦路问承平:“今日在哪座园子做客?”</p>
林承平道:“小弟与蔡妈妈说好了,就在冬园布置酒席,今日让衣云陪席!”</p>
“哦?”刘彦笑顾他和老鸨:“衣云娘子可答应?”</p>
承平道:“她自然答应。”</p>
老鸨眼眸惊奇,不知这林家公子、小姐打的什么算盘,心说:“陈霞仙自来我这躲灾,洁身自好……”</p>
“今日却要与人陪酒,看来这位刘公子果真非比寻常。”</p>
“说不准啊,她与刘公子暗下私通,想在我这里做成好事。”</p>
蔡妈妈越想越偏,配合林公子说:“我家女儿仰慕公子,换做旁人她未必肯,若是公子,那便另当别论。”</p>
承平附和:“衣云一听请的是刘兄,当即便同意。”</p>
刘彦点头,对贺生道:“衣云娘子才貌双全,不是寻常勾栏女子,且懂得相术,能断人吉凶,实属奇女子。”</p>
贺之洲几分好奇,但更挂念另一女,思虑着在酒席上使个脱身计与瑞云见上一面。</p>
这时一女从冬园出来,低头背对众目去往后院。</p>
他蓦然看一眼,似曾相识,没能认出此女便是瑞云。</p>
瑞云进到后院才回眸一顾。</p>
见海棠又从冬园出来,寻到姐姐说:“贺公子来了,等会姐姐就能与他相见。”</p>
瑞云手捧心口暗自期盼。</p>
……</p>
“这是余杭名士贺之洲。”</p>
“原来是余杭贺公子,妾身早有耳闻。”</p>
冬园梅堂。</p>
刘彦随手引荐贺生,霞仙轻纱遮面,款款见一礼。</p>
老鸨适时说:“娘子好生待客,我去让人备茶背宴。”</p>
霞仙轻点头,转邀众人入座,提壶斟酒,一人敬上一杯。</p>
敬到贺生时,她打量问:“贺公子有心事?”</p>
贺生接杯微愣,想到刘彦先前说‘此女懂相术’,便自解疑惑,分顾众人道:“小生心中却有一事……”</p>
“不知小姐能否设法,使我一见瑞云?”</p>
刘彦等人各有神采。</p>
陈霞仙迟说:“瑞云容貌已不复从前,只怕贺公子见到她后夜里惊梦。”</p>
“我看还是不见为好。”</p>
林承平接表妹道:“之州兄怕是不知,那瑞云如今脸上生出一块黑墨,难以入目。”</p>
“半夜见她,如见鬼夜叉。即便白日看到也晦气。”</p>
“衣云娘子容貌更胜瑞云,就算瑞云姿色复回,也不能相比。”</p>
“此间无外人,衣云何不摘下面纱,让之州兄一睹芳容?”</p>
霞仙轻点头,玉指摘面纱,好似拨开清云见明月,让贺之洲一眼惊艳。</p>
数息后他恢复过来,赞道:“小姐面赛芙蓉,目如秋水,只论妍姿,胜过人间无数女子。瑞云亦难敌。”</p>
霞仙追问:“若不论妍姿容色,妾身可能胜过瑞云?”</p>
“那便不相伯仲。”</p>
贺之洲背袖而谈:“我见瑞云赛金菊,其貌入我心神。就算此菊枯黄凋零,当日盛开之容,仍在我心目存留。不改其颜色。”</p>
“小生这里有五两薄银,虽是不多,我却只有这些了。”</p>
“恳求大姐成全小生,让我与瑞云见一面。”</p>
众人闻言,能从他话中见句句真心。</p>
霞仙看一眼桌上银子,道:“我听说,瑞云曾经暗许身与君,请公子设法与她欢聚一夜。”</p>
“那时瑞云妍姿正盛,公子却拒了佳人美意。”</p>
“如今瑞云花容已毁,公子却又要与她相见……”</p>
“难不成是戏耍我等风尘女子?”</p>
“还是说,你想在众位公子表现自己高洁,装作自己不以妍丑看人?”</p>
“你若是这等心计,那便是小人之儒!”</p>
“我绝无此心!!”</p>
贺之洲被她言语一激,立即赌誓道:“我若是此等小人,就请苍天降雷噼杀我。”</p>
“不瞒众兄,小生执意想见瑞云,是想替她赎身,接娘子离开这无情地。”</p>
“刚才不说,是羞于启齿,怕众兄笑我。”</p>
众人相觑。</p>
刘彦道:“世间真情最可贵,之州不以妍丑看人,我等敬之不及,如何会笑话你。”</p>
“那我等不就成了小人之儒?”</p>
“心存真情,不藏虚假,乃君子也。”</p>
“既然之州有意,娘子就设法请来瑞云,与君一会。”</p>
陈霞仙听先生明言,含笑点头说:“这五银子我便收了。稍后开宴我让蔡妈妈叫来瑞云来伺候,公子可借机与她私谈。”</p>
贺之洲心事落成,拱手拜谢一礼。</p>
万山邀他入座,谈道:“之州有意,那娘子未必依从。”</p>
“昔日她美如天仙,邀你同床共枕,你不肯。”</p>
“今丑似夜叉,你却要为她赎身,她如何肯依从?”</p>
“之州只顾自己心,却不顾娘子心,这如何算爱慕?不过是满足私心而已。”</p>
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贺之洲听其一言,不禁自省,出神说:“万山兄所言甚是,但小生也出于真情。”</p>
“我该如何顾全瑞云之心?”</p>
万山目光顾指世才:“此君善用心,可想他求教。”</p>
贺之洲心明,抱拳与奉义请教。</p>
刘彦不做托辞,就以‘将心比心’开始阐解‘人心之间隔所在’,后说‘推己及人’之理,暗在众人心田栽种‘仁义’,</p>
众人闻道理,各生明悟,不觉半个时辰过去。</p>
午时,老鸨领丫鬟来摆宴,霞仙附耳说两句话。</p>
贺之洲在旁看着蔡妈妈点头出去。</p>
片刻老鸨领来一女,见其半面乌黑,一身素装,低眉垂目,两手结指在腹前。</p>
“瑞云好生侍奉宴席,难得三位贵客赏识,可不能慢待。”</p>
老鸨说话便走,贺之洲陡然起身,两步到瑞云身前。</p>
那娘子缓缓抬起头,二人四目相对,一时皆无言。</p>
……</p>