袁术在一旁颇为不满，猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：“大将军何须顾虑如此！我麾下金吾卫精锐，加上城防军士，少说也有五千之众，难道还压不住蹇硕那帮阉人的西园军？”

何进缓缓转头，用一种看傻子般的眼神上下打量着袁术，半晌才道：“然后呢？”

“然后？”袁术一甩袖袍，昂首道，“直接跟他们拼了！张让、蹇硕之流，不过是一群没卵子的阉竖，也配在朝堂上指手画脚？”

何进嘴角抽了抽，心想：“到底我是屠户出身，还是你是屠户出身？我怎么看你比我还莽？”他耐着性子又问：“对，我是说，跟阉党拼个你死我活之后呢？难保不会有人坐收渔翁之利……”

袁术一愣，显然没料到这一层。他眨了眨眼，理所当然道：“谁敢？我袁公路四世三公，门生故吏遍天下，谁会给我背后捅刀子？”

何进盯着他看了片刻，心中暗叹：“不愧是袁家嫡子，这底气……啧。”他摇了摇头，不再多言。

袁术见何进沉默，以为他被说服了，更加得意，挺直腰板道：“大将军若仍有顾虑，不妨让我率兵先发制人！只要您一声令下——”

何进终于忍不住，抬手打断：“公路啊……”他顿了顿，语重心长道，“有些事，不是光靠家世和刀剑就能解决的。”

袁术皱眉，显然不服，但碍于何进的身份，只能冷哼一声，别过脸去。

曹操在一旁静静看着，眼中闪过一丝玩味。他心想：“袁公路啊袁公路，你到底是真不懂，还是装不懂？这洛阳的水，可比你想象的要深得多……”

曹操心中暗叹。就在这片刻沉默间，府外突然传来喧哗。一个满身是血的侍卫跌跌撞撞冲进来：“大将军！宫门……宫门被锁了！皇后派人传话，说陛下要见皇子协……单独见！”

何进如遭雷击，魁梧的身躯晃了晃。曹操一把扶住他，低声道：“现在派人快马去渤海还来得及。袁本初要征西将军印，给他便是。”

“给了印绶，他就能立刻发兵？”何进死死盯着曹操。

曹操迎上他的目光，缓缓点头：“操愿以性命担保。”

何进突然大笑，笑声中带着几分癫狂：“好！好！他袁绍想要，我就给个更大的！”他抓起笔，在帛书上龙飞凤舞地写下几行字，“不止征西将军，我表他为渤海侯！只要他三日内率兵至孟津！”

曹操接过帛书时，指尖微微一颤。何进此举，等于将洛阳门户拱手相让。他深深一揖：“操这就派心腹连夜送往渤海。”

袁术突然插话：“何不调并州丁原？他驻军河内，距洛阳更近。”

“丁原一介武夫，岂比得上袁氏声望？”何进不耐烦地挥手，却没注意到曹操眼中闪过的精光。

离开大将军府时，残阳如血。曹操站在阶前，摩挲着袖中的帛书。他早派曹洪另备了一份密信，此刻应该已经送到袁绍手中——上面详细记录了何进方寸大乱的窘态，以及洛阳守军的虚实。

“大人，直接回府吗？”亲兵牵马过来。

曹操摇头，翻身上马：“去城西。我要见卫兹。”这个富商暗中为他豢养死士已久。既然何进与袁绍各怀鬼胎，他曹操也该早作准备。

马蹄声淹没在洛阳城的暮色中。谁也没注意到，皇城角楼上，一个小黄门正用铜镜反射着夕阳，向北方打着信号。

袁绍站在议事厅的沙盘前，手指沿着黄河轻轻划过。铜灯里的火苗在他轮廓分明的脸上投下摇曳的阴影，那双如鹰隼般的眼睛扫过厅内众人。

“主公。”沮授向前一步，青灰色的衣袖拂过沙盘边缘，“冀州乃根本之地，万不可有失。”

“公与所言极是。”

“此次南下讨董，我欲将后方托