塬坡的晨雾被窑厂飘出的炊烟慢慢蒸散，秀兰蹲在新砌的晾胚架旁，用碎布擦拭陶罐表面的灰尘。粗布摩擦陶面发出沙沙声响，惊起梁间筑巢的燕子，扑棱棱的振翅声中，她摸到护树钱又开始发烫，铜钱表面隐约浮现出扭曲缠绕的藤蔓纹路。

"兰子婶！" 小吴抱着刚出窑的陶胚跌跌撞撞跑来，额头上沁满汗珠，"周教授说从直播间退货里检出了不明粉末！" 话音未落，李虎握着刻刀从车间冲出来，刀刃上还沾着未干的陶泥："我就知道那些黑心作坊不会善罢甘休！" 他将刻刀重重拍在石桌上，震得晾晒的陶片哗啦啦作响。

老槐树下，周教授戴着老花镜，小心翼翼地从牛皮纸袋里取出几片破碎的陶罐残片。"这些粉末附着在釉层缝隙，" 他用镊子夹起样本放在陶碗里，"遇水会产生奇怪的泡沫，和咱们用的天然釉料完全不同。" 建军凑过去闻了闻，旱烟袋差点掉在地上："这气味...... 和当年矿洞污染的化学药剂一个味儿！"

晒谷场上，赵大姐带着妇女们正将稻草编织成防震网兜。"都仔细着些，" 她扯着嗓子喊道，"别让一根毛刺刮花了咱的陶罐。" 话刚说完，张哥骑着三轮车冲进村子，车斗里的信件被风吹得七零八落："兰子！省城工商局来人了，说有人实名举报咱们使用违禁原料！"

晌午时分，几辆公务车停在村口。几个穿制服的人下车时，皮鞋踩在碎石路上发出清脆的声响，与周围村民们的布鞋形成鲜明对比。为首的中年男人掏出证件："我们接到举报，需要对你们的制陶原料进行检查。" 秀兰镇定地将众人引到原料库，窑洞内整齐码放着陶土、艾草灰和枣树皮，空气中弥漫着自然的土腥味。

检查过程中，一名年轻工作人员突然举起陶土样本："这里面检测出超标的化学成分！" 话音未落，李虎就抢过样本："不可能！这些土都是后山新挖的，我们一直用古法检测！" 他转头望向秀兰，眼中满是焦急。秀兰的护树钱烫得几乎灼伤皮肤，她突然想起直播那晚枣林里的黑影，心中隐隐有了不好的预感。

正当气氛剑拔弩张时，建军颤巍巍地从竹篓里掏出本破旧的账本："这是我爹留下的，从民国到现在，每次取土都有记录。" 泛黄的纸页上，用毛笔工整地写着取土日期、地点，甚至还有每次土样检测的结果。周教授也连忙拿出一叠检测报告："这是我们和农学院合作的土壤分析，所有数据都在这里。"

检查人员仔细核对后，脸色逐渐缓和。"目前看来没有问题，" 中年男人合上记录本，"不过既然有人举报，还是要多加注意。" 他们离开后，李虎一脚踢翻脚边的陶凳："肯定是那些仿冒作坊搞的鬼！" 他握紧刻刀，刀刃在阳光下泛着冷光，"下次再让我撞见，非把他们的黑心掏出来不可！"

申时末，天空突然乌云密布。秀兰带着众人抢收晾晒的陶胚，豆大的雨点砸在陶罐上，发出清脆的声响。她望着阴沉的天空，想起护树钱上的藤蔓纹路，总觉得有什么阴谋正在暗处悄然生长。突然，远处传来驴车铃铛声，邻村的王大爷冒雨赶来，蓑衣上还滴着水："兰子！我看见山那边有陌生人鬼鬼祟祟，好像在挖什么东西！"

暮色漫过塬坡时，秀兰、李虎和建军举着火把摸向邻村山头。泥泞的山路让他们深一脚浅一脚，火把的光芒在雨幕中显得格外微弱。转过一个山坳，他们远远看见几个黑影正在挖掘，旁边堆放着鼓鼓囊囊的麻袋。"站住！" 李虎大喊一声，挥舞着火把冲过去。黑影们见状，丢下工具四散奔逃，只留下满地狼藉。

秀兰捡起一个掉落的麻袋，里面装着黑色的粉末，散发着刺鼻的气味。她的护树钱剧烈震动，铜钱表面的藤蔓纹路愈发清晰，缠绕成一个诡异的锁形图案。建军用旱烟袋戳了戳粉末："这东西...