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“什么事？”“赵嬷嬷到我院子，口口声声我是毒害舅母的凶手，请问，证据何在？”
“母亲用过晚膳之后毒发，唯有近身伺候的叶姨娘有机会下毒，这毒也是在她身上搜出，能给她毒的，只有你！”许二郎怒声指控。
“换句话说，就是没有证据，是你们的臆测。”
“你当然不会留下把柄。”
“没错，我当然不会蠢到留下把柄，我若要毒杀一个人，根本不会给人留救治的机会。”顾霜筠对许二郎的言论嗤之以鼻，手指点点桌上装着毒的茶杯，“这里面的毒，乃是取自一种名为赤背蛛的毒蛛，正常情况下，应该见血封喉，但下毒的人错判了时机。之前在宫里，舅母说中之毒及之后我为舅母解毒所使用的药物，对这赤背蛛的毒素有抑制，令本该见血封喉的毒药不能发挥本有的效用，也让舅母，迟迟死不了。”
环视一圈脸色都不怎么好看的许家人，顾霜筠继续说，“我若要舅母的命，在宫里就是好时机，那时候，只要我不救她，她自然没命，我何必多此一举地在宫里治好她，回到府里又下药？你当我闲得慌，没事找事啊？”
“母亲向父亲提议将你送回顾家，你必然因此记恨她，才会联合叶姨娘母女……”
顾霜筠不耐烦地翻了个白眼，打断许二郎，“我承认我不愿意回顾家，但这定国公府有什么值得我流连不去的？我犯得着为此下毒？再说了，你口口声声我联合叶姨娘母女，我倒想问问你，叶姨娘母女为何会与我联合？舅母死了对她们有什么好处？”
“父亲夺去叶姨娘掌家之权，叶姨娘必定怀恨在心。”许二郎言之凿凿。
顾霜筠无奈地两眼望天，原本是对许二郎无语，却看见那屋顶上，出现两个洞，那洞里露出的两只眼睛，其中一只眼睛她还挺熟悉。
那熟悉的眼睛在与她视线对上时，朝她眨了眨眼。
顾霜筠猛地低下头。
“怎么样？被我说中，你心虚了吧。”
顾霜筠本对霍禹藏身屋顶有些惊讶，又有些暖，对另外那一人的身份也好奇，但听见许二郎自以为是的得意言论，她决定暂时不理会霍禹。
“不是心虚，是我不愿对一个蠢货多费口舌。”
“噗嗤”笑声，出自跪着的许彤颜。
“许彤颜！”许二郎怒喝。
“你自己犯蠢，还不许人笑了？”许彤颜毫不畏怯地瞪着许二郎，“说什么姨娘因为失权毒害母亲，姨娘几时有权了？权都在庄姨娘手上，若说因为失去权利而毒害母亲，庄姨娘比我姨娘更有嫌疑。”
“你休想将脏水往旁人身上泼。”
“都说有了媳妇忘了娘，看来真是至理名言呢。”顾霜筠凉凉开口，意有所指地看看庄氏，再看看小庄氏。
“毒是从叶姨娘房里搜出来的。”沉默许久的许伯元，终于开口。
顾霜筠一时拿不定他这话的含义。
要说毒从叶姨娘房里搜出，完可以是有人栽赃叶姨娘，这种毒药非同寻常，认真查一查能查出来源，便能找到真正的凶手。但许伯元这句话，也可以是定论，意味着毒从叶姨娘房里搜出来，便毋庸置疑是叶姨娘下毒，这，明摆着就是在偏袒某些人，故意牺牲掉无关紧要的叶姨娘。
顾霜筠的视线对上许彤颜，后者的目光如槁木死灰，显然，她认定许伯元是第二种意思。
顾霜筠不知道，早在她来之前，许彤颜便已经辩解叶姨娘没有下毒，一一反驳了所谓叶姨娘毒害赵氏的动机。可，没人听她的辩解，所有人都认定毒就是叶姨娘所下，甚至因为她的辩解，认定她也是帮凶，进而断定擅长制毒又与她交好的顾霜筠也是凶手。
“爹，叶姨娘做出这等罪大恶极之事，不可轻饶。”许大郎顺势发表意见。
“叶氏毒害嫡母，就让她自食恶果。”许伯元平静的脸上看不出情绪，“叶氏，你若有丝毫反省之心，便将这杯毒药自行喝下。”
“不行，姨娘是无辜的，凭什么……”
“彤儿，别说了！”叶姨娘阻止许彤颜再辩解，因为这就是无用功。
“姨娘……”许彤颜哽咽着，眼眶通红，泪珠子一颗接一颗不听滚落。
“彤儿，姨娘这一生最美好的事，就是有你这个女儿。”叶姨娘的手抚摸着女儿的脸，温柔而专注地看着她，似要将她的模样刻入眼底，“别为姨娘担心，这样死去，对姨娘而言未尝不是好事，只是没看见你出嫁的美丽模样，姨娘不甘心……”
说到这，叶姨娘也忍不住哭起来，但她很快便收起哭声。
许彤颜则已经哭得不能自抑，一句话也说不出，只能不停摇着头，紧抓着叶姨娘不愿放她去履行所谓的“自食恶果”。
叶姨娘扶着女儿一起站起身，在跪了一辈子之后，在这可以预见的生命最后时刻，她不愿再跪着。
“毒，不是我下的。”她看着众人，一字一字说得清晰，“我们母女俩的命攥在你们手心，你们认定是我，便是我辩解也无用，我愿意如你们的意，自己赴死。但是，彤儿是你的亲生女儿，是你们的庶妹，念在她与你们流着相同的血的份上，请你们，不要为难她，放她自由离开。”
“你没有资格同我们谈条件。”许二郎嗤笑。
叶姨娘突然转向顾霜筠，朝她跪下，“砰砰砰”磕了三个响头，她还要继续磕下去，被反应过来的许彤颜拦住。
“娘你做什么？”危急时刻，她脱口而出的是娘，不是姨娘。
叶姨娘依旧跪着，不愿被许彤颜拉起，她望着顾霜筠恳求，“表姑娘，求你收留彤儿，来世，叶云娘做牛做马报答你的大恩大德。”
叶云娘，是叶姨娘的本名。
“娘……”许彤颜大哭起来，为娘亲对自己的爱而感动，也为自己的无能为力深深悲哀。
“表姑娘，求你……”没得到顾霜筠的回应，叶姨娘继续请求。