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邱青天的老家在江西景德镇, 与徽州的黄山交界，东南边则毗邻徽州的婺源。京杭大运河，是明清两代漕运的大动脉。而以两淮盐商为代表的徽商们, 则宛如奔跑在这条大动脉上的血液。
可以说，扬州之盛, 江南之盛, 除了此地自永嘉年间洛阳贵族衣冠南渡后, 一贯人杰地灵, 英才辈出之外。
最关键的原因, 就是占据了盐业和运河之利。
将徽州作为考察的第一站，确实挺有道理。
而且离开徽州后，他们就可以改走陆路，一路乘车骑马, 夸耀回乡，抖抖成化年第一位探花郎的威风。
此次出行，万达等人没有再借商船, 而是搭成官船南下。
果然，这艘足有三层楼高的官船, 在走到徐州之前，河道上已经开始隐隐有拥堵之意。
进入了清江之后，因为船体过于庞大，几次差点与逆向行来的北上运粮的巨大商船擦肩。
此时也不存在什么水上交通指挥部, 为了不耽误运粮，万达等人无奈，只好改为在夜里行船, 给运粮船让路。
但即便如此, 进入了淮安水路后, 万达感觉仿佛每天都置身于六百年后的北京五环高架路桥。这种熟悉的感觉让人想要流泪。
靠近江南之后，被淤泥阻塞的航道，又被大小船只堵得满满当当，已经到达了完全无法挪动的地步。
万达等人基本上每天都能看到因此倾覆在河道里的船只，和搁浅在江滩上，不得不召集纤夫拉纤的商船。
他站在甲板上，听着从两边船只上传来的南腔北调的互骂声，“娘希匹”、“侉子”、“意里八怪”之声不绝于耳。
这些行走于全国各地的江浙人士，虽然来自的地域不同，但是很神奇地能够听得懂对方的乡音，并且使用各自的乡音毫无障碍地交流。叫北方人看了啧啧称奇。
好在他们这艘是官船，那些人还不敢对着他们乱骂。船上那群随行官兵可不是吃素的。
不过他们这行人里头，除了邱子晋，都是北方人，就算被骂了也不知道对方在骂什么。
“小邱，你到底怎么了，我感觉你再这样吃下去，我们还没到达目的地，你就能吃出一口蛀牙了。”
万达闻着邱子晋房里的一股甜味，感觉自己都要被齁死了。
就他坐在这里找邱子晋说话的短短时间里，这家伙已经干下去一包松仁糖和一盒京果了。
今天万达接到了锦衣卫衙门飞鸽传书来的邸报。
邸报中写着陛下虽然最终还是不允许首辅李贤回乡守制三年，不过终于答应他可以启程回家办丧事。
为了防止李阁老在家“耽误太久”，“影响工作”。
“剥削达人”皇帝姐夫还专门派了人，随同李阁老一同回乡，“协助”他尽快处理葬礼，并且督促李老不要留恋家乡太久，准时回京销假……
看完这封邸报，万达冷汗直流，然后同情地看了一眼回乡“顺便结婚”的邱子晋同学。
同时终于意识到了，他们北镇抚司这群陪着小邱回家成亲的人，和那些陪着李阁老回家办丧事的人，似乎没啥区别……
万达本来是想拉着邱子晋一起暗地里批判批判他这个姐夫，是不是太没人性了，不过他在这里说了半天，对方似乎一点都没听进去呢……
“大人，我问你。”
邱子晋连茶都没喝一口，不断往嘴里放糖果，“梅千张真的死了么？”
他们回京城当日，胸口还绑着绷带的梅千张就被南镇抚司的人带走了。
过了半个月之后，就传来了他因为藐视军纪，泄露军情被判处绞刑的消息。
“恩，死了。”
万达眉毛一抖，伸手从点心盒子里掏出一块糕饼塞在自己嘴里。
“南镇抚司的人执行，东厂的公公们监看。行刑后，尸体被南镇抚司的人用秘密手段处理了。”
因为梅千张那时候的身份已经是锦衣卫，而他犯下的事情涉及到了万达等人去广西微服私访的内情，所以不能在西四牌楼公开处刑，只能在锦衣卫衙门内执行。
包括尸体都是秘密处理，不能对外泄露任何消息。
邱子晋放下手里的糕点，神色黯淡。
“小邱，你，你在船上搞那么多蜜饯点心，难道是……”
难道是等着梅千张来偷？
万达差点被卡在喉咙里的糕点给噎死了，粗鲁地抄起茶壶，咕噜咕噜地灌下去。
直到把那口糕饼给生吞了下去，万达这才长长地舒了口气。
“大人说什么呢？”
邱子晋像是被说中了心事似得，朝万达瞪了一眼，不过立即又恢复了没精打采的样子。
“你……你好好休息吧。”
看着邱子晋的模样，结合自己黑漆漆的脑洞，万达慌乱地从邱子晋的船舱里跑了出来。
“怎么了？”
杨休羡正从走廊那头过来，看到万达见了鬼似得表情，关心地问道。
“没……没事。”
万达甩了甩脑袋，暗骂自己可能是被糖给糊住了脑子——
这个世界上不是所有人都喜欢搞基的！
而且人家小邱是什么？文曲星下凡也！
前途无量好伐？
最关键的是，他这次就是回家娶亲的。
梅千张什么的，没可能没可能……
“对了，阿直给我来信了。”
万达小声说着，和杨休羡一起往甲板方向走。
汪直进入内书房差不多已经半年了，不但汉语的水准突飞猛进，如今完全听不出西南土人口音，已经是一口纯熟的京片子。
而且他已经认识了不少汉字，写大字的水平已经快要赶上大了他十多岁的文盲素素了。
汪直暂时只能写一些浅显的口语，这样倒是正好照顾到了同样文言文“苦手”的万达。
从他们南下以来，差不多五天左右就会通信一次。
白色的，灰色的信鸽，“咕咕咕”地往返在紫禁城和官船之间。
照理说，锦衣卫的飞鸽传书，只有内部系统的人才可以使用。但是谁让管教汪直的不是别人，正是现任东厂的厂公怀恩呢……
万达也是进入了北镇抚司之后，才知道了这个大明朝冷知识锦衣卫和东厂通常是一起办公的。
掌印督公可以提督锦衣卫人马，尤其是在需要和武力配合的场合。
“阿直说……”
万达前后观察了一下，压低声音，紧张地说道，“他发现最近周太后经常会派人来昭德宫附近打探。那些人鬼鬼祟祟的，也不进宫，只是站在外头看着……有几次阿直故意走过去拉那些宫人腿，那些人就会装作故意路过后离开。”
不得不说，阿直真是个聪明绝顶的小孩子。
可能有些人生下来就是天才。汪直的天才除了表现在语言方面，他的细心和警觉早就大大地超越了同龄人，甚至是大多数的成人。
至少，昭德宫的其他宫人们，似乎都没有察觉到仁寿宫的异动。
曾经在梅娘和汪正的辟护下，无忧无虑地长到了六岁的汪直，在进宫后不久，就快速地成长了起来。
就在那群从广西进贡来的孩子们，入宫受训不久后的某天里。
万达前往宫内探视当时还未生产的万贞儿，在昭德宫角落里，他看到了蹲坐在花坛边，一脸沮丧的汪直。
“素素，他们都说，那些小内侍们说，是我阿爹害的他们进宫来的。他们的父母，也是因为我阿爹的缘故，都被人杀了。”
小汪直蹲在地上，大大的眼睛里是泫然欲泣的泪珠，“是真的么？大家是因为我阿爹的缘故，我阿爹做了坏事，伤害了很多人，所以大家都讨厌他。是这样的么？”
万达蹲下身子，摸了摸汪直带着内侍帽子的小脑袋，苦涩地点了点头。
“可是，我在家的时候，大家都说我阿爹是大英雄啊。阿直也一直想做阿爹一样的大英雄。”
“可是，大英雄，也会做错事的。”
万达有些无措，他实在不知道怎么安慰小孩子，“做错了事，就要受到惩罚。”
“所以，我阿爹，阿娘还有盘叔叔们，都死了，是么？”
再抬起头，汪直那白嫩的小脸，已经彻底换了一副表情。
一种成年人才有的肃穆，出现在了六岁孩子的脸上，叫万达看的心如痛绞。
“他们不是去走商了，而是死了，因为做错事，被朝廷处死了，是么？”
虽然是疑问句，但是万达知道，小汪直已经知道，自己已经是个孤儿的事实了。
那群被俘虏进宫的孩子中，最大的男孩也有十三岁了，如果是女孩，更有十七八岁的大姑娘。很多人都是已经记事了的，知道自己入宫的原因。
万达想着，应该是那些人告诉了汪直他父亲的下场。
小孩子真是又直接，又残忍的动物啊。
“那些人都没有小鸟了。怀恩公公和覃公公说，他们也没有，只有我有。”
为了护住汪直未曾净身的秘密，他的生活起居和洗漱都是由覃昌负责的。
不过除了洗澡和如厕，汪直和这些小内侍们每日都吃住在一起，他自然也就察觉到了自己和那些孩子们的不同。
这个不同，是他的“素素”为他争取来的。
汪直抹掉了眼角了泪水。
“我在内书堂里读书的时候，先生说，做人要‘滴水之恩，涌泉相报’，还要‘顺主忠君’，‘身死报君’。”
内书堂是小内侍们学习识字的地方，负责教导他们的，都是翰林院的饱学之士，教导的，自然都是忠君爱国的思想。
看来小汪直都听进去了。
“素素……”
汪直紧紧地搂住万达的脖子，坚定地说道，“我会听素素的话的。还会听陛下和娘娘的话，我会做一个忠君报国的好男儿，报答你们的。”
万达抱住他小小的身躯，强忍泪意。
宫内的生活，一定没有他每次入宫的时候，看来的那么风平浪静。
这半年里，汪直到底遭遇了什么事情。
才能从一个全然无忧无虑的小公子，变得如此乖巧稳重。
稳重到让人心疼。
想到自己的姐姐，在入宫的时候，还比现在的汪直小上两岁。
她又是经历了什么，才能在这波云诡谲的后宫里，走到如今的位置呢？
不过，对于现在的万达而言，此时在昭德宫内陪伴万贞儿的汪直，已经不是一个普通的小宠物，一个逗娘娘开心的小猫小狗，心肝宝贝开心果了。
他变成了万达的眼睛，替他在那个凡人无法轻易企及的地方，守护着他的姐姐，和他的外甥。
“仁寿宫和昭德宫差那么远……那些宫人怎么路过？”
杨休羡也感觉到了不对劲。
“她就算再不喜皇长子，那也是她的孙儿，第一个孙儿，不是么？”
万达万分不解。
如果他猜的没错，周太后居然是想要对皇长子不利。
也是，没有什么比失去孩子，更能打击姐姐的事情了。
“她是皇帝的母亲。只要陛下有了第一个孩子，就意味着将来她会有无数的孙子和孙女。一个孩子，看来并不足以融解她这么多年来，对贵妃娘娘的仇怨。”
杨休羡叹了口气说道。
虽然说女人何苦为难女人，不过婆媳之间的仇怨，确实可能是不到一方死去为止都无法化解的难题。
更不用说这一对年龄基本相同的“婆媳”了。
“阿直真是敏感。多亏由他在。”
万达需要好好想想，怎么给汪直回信。
因为万贞儿与梅娘年纪相似，汪直刚入宫的那段时间，除了睡觉，基本上都在昭德宫厮混。在娘娘身边的感觉，就像是回到了母亲身边一样。
而姐姐对待小汪直的亲密，早就超过了一般的内宫主子和奴才之间的关系。
这对苦命的“主仆”之间的感情，让万达动容。
“上辈子”的一切已经太过久远，万达已经忘记了很多事情。
但是他坚信，只要有他在，现在的小汪直，绝对不会成为历史上人人喊打的大大恶之徒。
而他，也不会让姐姐变成那个被史官们口伐笔诛的“万贵妃”。
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船只从大运河转入新安江，拥堵的情况终于有所缓解。行径的速度逐渐加快，让他们终于在四月底到达了徽州。
他们此次要去探访的地方是歙县。
歙县是徽商之乡，也是歙砚之乡与徽墨之都。
此县位于黄山脚下，南宋时期，朱熹朱老夫子曾经在这里创办了“□□书院”，并且在此讲学。
歙县文风鼎盛，传说即便是只有七八个幼童的小村落，都有夫子在村中授课。就连寻常乡间妇人都能脱口吟诵古人诗文。
“从大唐到大明，光歙县一处，就出了六百多位进士。”
跟随在邱子晋身边讲解的，是前来迎接上官的歙县县令罗德，以及地方上的一众士绅大族的代表们。
听说巡察御史到此，这些人早早就在码头等待迎候，并且表示一早听说御史大人和锦衣卫镇抚到来，已经安排下了酒席，请大人安置后前往享用。
老子终于可以明目张胆“骄奢”一回了！
万达听了食指大动，恨不得马上就飞进县城里头，看看黄山脚下的迷人风景，听听明时期徽州的戏曲——那可是“国粹”京剧的太爷爷吧！
这县令罗德，和身边一众士绅们介绍的情况，住在他们隔壁婺源的邱子晋怎么可能不知道。
这一切，还不都是说给这位目前朝中最最炙手可热，刚刚为皇帝陛下诞下了皇长子的贵妃娘娘的弟弟听的嘛！
要知道，年初的时候，礼部和内侍前来黄山为皇长子上香，作为县令的罗大人还亲自陪同过呢。
“去年春闱，本官记得有三位来自贵县的进士上榜，其中有一位，更是闯入了殿试，与本官同赴鹿鸣宴。”
明朝的会试一般都在秋闱，也就是乡试举行之后的第二年举行。
邱子晋就是去年高中的探花郎。
而距离下一位探花郎的诞生，还要再等两年。
他刚才说的，是去年殿试放榜之后，同科的举子们，在荣恩宴，也被称为“鹿鸣宴”和“琼林宴”的事情。
万达看着邱子晋对着炫耀本县学子成绩，一脸淡然的邱子晋同学。
想着这大概就是属于学霸的“凡尔赛”吧。
一年之内能出三位进士，其中有一位至少闯入了二甲——这意味着什么？
三年一次的考试中，一个小小的县城有三个人考入了全国前三百。
这可比后世考入清华、北大的难度高多了。
要知道，邱子晋作为监察御史，就有负责考核地方官员政绩的职责。
而明代对官员的考核是多方面的，包括税收情况，服徭役情况，黄册登基清查，缉捕盗贼，劝农等等。
小小的一个县衙，集中了未来整个税务、工商、警察、城管、教育的职责于一身。
而其中最重要的两项，就是税收，和教育。
此处的“教育”，用粗暴点的方式来说，就是每年有多少本县的学子，在乡试和会试中脱颖而出。类似于后世的“升学率考核”。
像歙县这样的文教之乡，如果三年里出不了三个进士，才让人啧啧称奇，觉得本任父母官是不是哪里出了问题，甚至会惊动府一级的官员下来视察。
“江南富庶，读书人自然也多些。更何况徽州乃是朱圣人故里。”
邱子晋一本正经地说道。
罗县令本来想炫耀一下政绩，没想到对方觉得他这点根本算不上什么，只好讪讪地笑了两声，乖乖地闭上嘴。
“邱巡按此言差矣，虽然徽州人读书好是风气使然。但是这两年在大比中，我们歙县可是在全州府都是名列前茅的。”
看到罗德有些尴尬，他身边的一个郭士绅插嘴，对着邱子晋说道，“我们也不和旁人比，就说隔壁那个……”
就在此人还要说话之际，只见一个人影，头顶着一张写了字的大纸，一路高呼“冤枉啊”，几次躲闪，避开了想要捉住他的官兵，“噗通”一下跪倒在邱御史的面前。
“御史大人！”
小伙子抬起头，坚定地看向邱子晋，“小人的主人有冤在身，小人知道今天有京城里来的监察御史到达，特意前来告状！请大人为小人的主人伸冤！”
站在邱子晋身后的罗德倒吸了一口气，刚要喊人将这个无礼的下仆拖出去，不要惊扰到御史大人和贵妃娘娘的弟弟。
就看到万镇抚他笑着弯下腰，将状纸接了过来，然后交给了拧着眉头的邱子晋。
哎呀呀，这才对嘛。
万达心想。
电视里不都是这么演的么？
八府巡按到访，当地百姓拦轿伸冤。然后就是大家喜闻乐见的青天办案，斩杀贪官恶匪的环节了。
来告状的人姓丁，是颇有声望的，专门做湖丝生意的丁家的家仆。
按理说，今天这样的场合，丁老爷也应该在场，和其他的士绅乡贤们一同迎接邱上官的驾临。
甚至有可能将丁家的宅院空出来，迎接万达他们一行人的入住——就像是上一位监察御史来到歙县巡检时候一样。丁老爷说了，他们家是望族，一贯以接待上宾为荣。
不过这回，丁家老爷并没有出现。
因为他病倒了，据这份状子上所言，他病的很重，头疼欲裂，几不能生。
而他要状告的，则是本县的县令罗德，和刚才那个在邱子晋和罗县令说话的时候，插了一嘴的乡绅——郭员外。
按照明朝的惯例，民告官，不论原因，先打一顿板子“杀威”。
丁老爷既然病的要死，自然不会自己前来告状，只能让这位小丁代劳。
所以现在，小丁要被打屁股了。
邱子晋和万达等人刚下了船，这码头上自然不会有刑具。
于是什么吃席，下榻全部取消。
全体都有，先去县衙门办公吧。
果然啊，骄奢淫逸什么的……那是我这种“柯南体质”的人可以享受到的美事儿么？
万达吸了吸鼻子，长长地叹了一口气。
众人出了码头，邱子晋拒绝了罗县令坐轿的提议，“北镇抚司四人组”照例步行往县衙门走去。
那些平日里根本没什么机会走路的乡绅们，则满脸为难，又不敢叫苦退缩。
只能唯唯诺诺地跟在这群二十多岁的小伙子后面，深一脚浅一脚地走着。
从码头往城里走，其实也不过十多里的路程，但依然让万达走的啧啧称奇。
他都快要数不清，这一路上经过了多少牌坊了。
这些高大的，青灰色的牌楼，散布在一路走来的大小街道上，田野水岸边。
万达眯起眼睛，甚至在不远处的青山矮坡上，隐隐约约都看到了好几个牌楼矗立在一片山野之间。
仿佛一个清瘦的仙子，遗世独立。
京城也是有不少牌楼的。东西牌楼还是京城最热闹的两条商业街道呢，两个高大的牌坊就竖立在各自的街口。每天都迎接着京城的晨钟暮鼓和熙熙攘攘的人群。
像是两个高大的门神，让人看着就觉得亲切。
这徽州的牌楼和京城里的截然不同，虽然也有不少矗立在街道中，庙宇前。
但更多的，是走着走着，突然一座牌楼就撞到了眼前，它的旁边甚至可能只是一块荒地。
和旁边光秃秃的景象比起来，这雕龙画凤，造型精美，刻着“御赐”“恩荣”之类皇家专用词汇的石质牌楼，就显得特别触目惊心。
有一种壮阔又凄凉的美感。
“这是徽州的特产。”
挨了状告的罗老爷和郭员外，这回没心思给万达介绍了，邱子晋倒是开始侃侃而谈了起来。
“这牌楼就是一家一族的荣耀。你不要觉得他们东一榔头，西一棒槌地出现在各地。其实那里都是堪舆过后的风水宝地，据说可以保佑子孙代代繁盛，永葆无虞。对宗族来说，一个牌坊重要的程度，不亚于祖坟。”
明代的徽州，除了钱多，文人多，牌坊多，还有一多，就是风水先生多。
徽州的人笃信风水的程度，只要从每年结案的卷宗中就可以窥一斑而识全豹。
当地居民打官司，十有八，九是谁占了谁家的好风水，谁破了谁家的好坟头。
为了风水，宗族和村子之间反目成仇几近常事。这也是来此地做官的县令和州府老爷们最头疼的事情之一。
麻烦的程度某种意义上来说，甚至超越了税收和教育方面。毕竟这两项是他们的长处，而风水这种事情……真的只有天知道。
邱子晋指着前面蜿蜒的道路上，连续排着的一群牌坊道。
“你看这些牌楼，有的是为了表彰功名，有的是为了嘉奖孝义，不过更多的，是宣传贞烈。”
“贞烈？”
万达眉头一皱，一种不好的预感袭上心头。
“徽州是朱老夫子的故乡，所以盛行程朱理学。所谓‘存天理，灭人欲’。大人听说过么？”
学渣似懂非懂地点了点脑袋。
“女子不像男子，可以通过读书为家族光耀门楣。但是她们可以通过另外一个方法——比如教养出一个有出息的儿子。”
杨休羡接着说道。
就像是邱子晋的母亲一样，据说去年陛下就派人下了旨，允许邱家在家门口建造百岁恩荣牌坊，表彰邱母教子有方。
“还有一种，就是为死去的丈夫守节。”
众人来到一座高大的“贞洁牌坊”前头，一起抬头，看着上面刻着的牌坊由来，和表彰的烈女的名字。
“十八岁开始守寡，一直到六十岁离开人世。这位钱夫人的儿子，因为母亲的‘贞洁’，向州府上表，州府再向京内的礼部上表。最后得到了这座用来夸耀门楣的牌楼。”
邱子晋指着上面记录的故事说道。
“那……这里那么多贞洁牌坊，都是这样来的么？”
好像对寡妇有些不友好啊？
身为现代人，万达生理性地觉得有些反感。
“这样太慢了。等一座牌坊要等至少四十年，要是这位女子寿数够长，说不定要五、六十年。”
杨休羡上前一步，沉痛地说道，“我刚才一路上看了一遍。有很多女子都是丧夫不久后就自杀殉葬的。为此，她们的夫家得到了旌表。”
“殉葬？先帝都已经取消了殉葬制度，民间的女子为何要殉节？”
万达从不知道温婉的江南人居然有如此烈性的一面，不由得大吃一惊。
“就是不知道是‘自愿’，还是‘被自愿’的。”
邱子晋冷笑。
“你知道丁老爷的状子上，告罗县令什么么？”
“他……难道逼妇人自杀殉葬？”
万达被自己这个想法惊到了。
“这倒不至于。”
邱子晋摇了摇头，“根据丁老爷所说，他的母亲曾经因为为夫守节四十年，得到了一座贞洁牌坊。”
“而这座牌坊，最近被罗老爷派人给拆了。”
邱子晋转身，看着畏缩不前的罗县令。
“理由是，县内有另外一家为他们刚去世不满两年的儿媳妇请了旌表，已经被朝廷许可。而那座牌坊，就是属于郭家的。”
“郭家在竖牌坊的时候，把原先丁老太太的牌坊给拆了。”