我们终于来到了扬州。

都说烟花三月下扬州。可如今刚刚过了惊蛰，与广西的气候不同，扬州的百花草木还未复苏，人们沉浸在新年刚过不久的喜悦中，各种商业，妓院，酒馆还没有特别兴旺的客流。倒是一路走来的田间地下，已经有农民开始播种。若不是我们身负皇命赶着选秀，真想等到春暖花开的时候，在这人间天堂好好的游玩一番。

到了码头，随行的一些家奴也就完成了护送的使命，仅留下芸萱和春翠，还有几箱衣物，一盒打点关系的银票。扬州知府是父亲的故友，亲自包了一艘船，派遣了数名衙役，护送我们去京城。由于是秀女特殊的身份，我婉拒了知府大人的盛情款待，住在了驿馆里，等待第二日的登船。

翌日，我们一行人登上了官船，见不远处，一个身材高挑，肤色甚白的女子静静地站在船头，身后站着两个穿着粉红色衣服的婢女。我正好奇这船上为何还有他人的时候，春翠小声的告诉我，这是知府的远房外甥女，也是这一届的秀女。这是她昨天跟官差大哥打听出来的。

我瞥了春翠一眼，道一句“知道了，你退下吧。”春翠是个没有伦理观念的女子，府中仗着郭姨太作威作福，还和马夫以及厨房的师傅私下相好过，曾经被母亲撞见，却又被郭姨太遮掩了过去。这也是我为何见她就觉得恶心的原因。

我走上前去，向那女子行了一个礼。“妹妹给姐姐请安。，妹妹初来乍到，有许多事情不懂，还望姐姐以后多多指点，多多包涵。”只见那女子转过身来，斜视着我问了一句“你是谁啊？”

“妹妹是广西右江道钮祜禄·穆扬阿之女，瑞芬。”

“哦，原来是瑞姐姐啊。早就听舅父提起过你。方才见姐姐以礼相待，以为是舅父派来的侍女，多有得罪，还望姐姐多多包涵。”

言谈间，我已然读懂了这名女子的心性。她叫英华，伊尔根觉罗氏，满人里很小的一个氏族。仅仅在乾隆末年，有个女子被封为循妃。祖上在辽东一代。可是她自幼便由膝下无子的扬州知府抚养。如今也到了适婚年龄。但英华和我不同，她心直口快，却看人也分三六九等。她一生的夙愿，就是要进宫，不做娘娘，只做皇后。有如此的野心自然是甚好。但是多年后，也正是因为她的这份野心，才使她在这高高的黄瓦宫墙内，悄然的死去。

英华比我年少几个月，我们便结成了姐妹，我是姐姐，她是妹妹。英华给我讲了许多宫中的秘闻。比如孝慎成皇后和孝全成皇后为什么在盛年时候悄然死去，孝全成皇后为什么在两年之内从全嫔一路升妃，直至皇贵妃。

按照清朝的一个不成文的规矩，若皇后健在，是不必册立皇贵妃的。可见皇帝对全皇后的宠爱。而最让我感兴趣的，是他说起的现如今四爷和六爷的状况。四爷奕詝为全皇后的皇子，但是一直由皇贵妃抚养。而六爷奕?为皇贵妃亲生骨肉。适逢皇帝的身体每况愈下，朝中也众说纷纭，猜测这两位最出色的皇子，哪个有可能继承大统。

“姐姐，依我看，奕?继承皇位的可能性最大。”英华说。

“我却觉得奕詝更有可能”。我微微一笑。

“姐姐何以见得？”

“古语有云，名不正，则言不顺。奕?的生母为皇贵妃，而奕詝的生母是全皇后，虽为继皇后，但也是正正经经的嫡出皇子。且不说全皇后家族旧部在朝野上的势力。就算是皇上对皇后的那些宠爱，也会爱屋及乌的。况且为何去年皇上封了六子奕?为和硕恭亲王？而没有先册封四子？很显然，皇帝的宝座是留给四阿哥的。”

“姐姐，听了你的话我还真是醍醐灌顶啊。”英华说“我决定了，与其追随一个年逾花甲的老皇帝，不如去俘获未来君王的心！”

“嘘”我赶忙捂住英华的嘴。“傻妹妹，祸从口出。现如今我们是秀女，没被皇帝招选